NACIMIENTOS DE GUATEMALA

ESPAÑOL
El día de ayer tuve la oportunidad, después de muchos años, de visitar a dos grandes amigos de la época de la Universidad: Eduardo Andrade y Luis Alberto de León. Ellos realizan dos de los mejores nacimientos de la Capital de Guatemala, tradición muy chapina que por suerte, hay personas que todavía mantienen y realizan con muchisima dedicación y amor por nuestras costumbres.
Estos Nacimientos han sido realizados por ellos desde que eran niños; en el caso de Eduardo, nos cuenta que desde el mes de Septiembre, estando en el colegio, comenzaba a fabricar las casitas estilo Medio Oriente que irían colocadas en su nacimiento, el cual elaboraba en un cuarto entero de su casa, El Niño Dios de su Misterio le fué heredado por su abuelita, y los Señores son copias de madera estofada de un Misterio de la Epoca Colonial, en todo caso, como me decía Eduardo: con mucho o con poco, ya tienen unos 50 años.
Pero, es que todas las tradiciones Guatemaltecas son tan arraigadas en nuestra gente que aún ahora, aunque sea con misterios traídos de otros paises, el Nacimiento del Niño Jesús se representa en muchísimas casas, sin importar la clase social a la que se pertenece...

Eduardo realiza un Nacimiento estilo Oriental, con pastores que le fueron heredados y otros que compró siendo niño en La Casa Central, y aún otros traídos de Italia, cuando hizo estudios de Postgrado como Reconstructor de Monumentos (Eduardo es Arquitecto).
Es muy cuidadoso con la escala de su nacimiento, tratando de lograr una gran profundidad con la colocación de pastores de diferentes tamaño en diferentes planos para obtener el efecto de perspectiva deseado.
Recuerdo que hace muchos años, cuando Eduardo vivía en otra casa y el cuarto donde hacía su Nacimiento era mas grande, lograba profundidades extraordinarias por medio de espejos colocados estratégicamente, y la colocación de pastores cabeza abajo, los cuales serían reflejados en los espejos de manera correcta, pero daban la impresión de duplicar un espacio de por sí ya muy grande.
Eduardo ambienta su nacimiento de dos maneras: Un juego de Luces maravilloso que lo llevan a uno, por medio de "dimmers" desde la oscuridad solo iluminada por las fogatas de sus pastores, pasando por la semipenumbra de la Aurora hasta un día esplendido y soleado al máximo.
Además del juego de Luces, ambienta la presentación de su nacimiento con sonídos naturales: balido de ovejas, trino de pájaros, los gallos cantando al amanecer, las vacas y los perros... También tiene otra versión: ambientación de la presentación con música Navideña Barroca. ¡El efecto es hipnótico!!!

Cuando uno analiza los detalles queda fascinado por el amor a la perfección: un río de agua real que corre debajo de un puente fabricado en duroport pero que parece de piedra, el fondo de un paisaje de la Palestina de la Epoca de Jesús pintado por él mismo, el rojo de las fogatas. Tanto que hay que ver... ¡Gracias Eduardo por dejarme ver de nuevo esta maravilla! Pero ¡ni modo!, Eduardo es también la persona que ha frabricado durante muchos años el anda del Señor de la Merced!!!!

TAMBIEN VISITÉ despues de casi 30 años a mi amigo Luis Alberto de León, otro artista increíble que realiza su nacimiento cada año.

Luis Alberto es un tipo que no se queda con nada, Las piezas de su Misterio son de 80 Centímetros, y para estos, es muy dificil (realmente es imposible) conseguir pastores y animales para la ambientación de su Nacimiento, por lo que él mismo las esculpe!!! Año con año, él ha ido agregando elementos nuevos a su Belén: un año el buey y la mula, otro, un camello, preparándolo para cuando tenga tres y eventualmente sus tres Reyes Magos. Luis Alberto es, además de un escultor increíble, un pintor de primera, tanto así que fué invitado a las Islas Canarias para pintar unos frescos en el monasterio de donde venía el Hermano Pedro, de quien es gran devoto, y se fué durante un año a trabajar en ello....

La última vez que yo había visto su nacimiento, alla por 1980, Luis Alberto tenía pocos pastores de la talla de su Misterio, pero lograba una profundidad increíble utilizando las leyes de la perspectiva y pintando en papel craft diferentes planos que colocaba esteratégicamente para dar un efecto de profundidad en tercera dimensión que realmente lo dejaba a uno asombrado.

Pasaron muchos años y me encuentro un nacimiento bellísimo, con gran cantidad de pastores en diferentes tamaños, la escena es fascinante, tiene ángeles músicos y la representación de la visita que hizo la Virgen María a su Prima Isabel, las acompaña Zacarías, el esposo de Isabel. Estas figuras fueron esculpidas por Luis Alberto, el vestuario de las imagenes es perfecto, representa las vestiduras de los personajes bíblicos como eran pintados en la época Barroca. Las Coronas de filigrana, la vara florida de San José, todo, todo ha sido hecho por Luis Alberto.

Estando embelesado con el nacimiento, Luis Alberto nos sorprendió aún más proveyéndonos de binoculares para que pudieramos observar hasta los detalles mas pequeños y "lejanos" de esta maravillosa estampa.

Me cuenta que elabora su nacimiento desde que su mamá le encargó la tarea cuando tenía 11 años, y este año está celebrando los 60 años consecutivos desde que se hace este nacimiento en su casa: lo hicieron sus papás por primera vez cuando se acababan de pasar recien casados. Naturalmente, el nacimiento se ha hecho por más tiempo, pues generaciones de sus anteriores lo venían haciendo desde hacía muchísimos años.

Las fotos que aqui presento no son las mejores, pues las tomé sin trípode, tengo algunas con flash pero se pierde mucho del sabor que tiene este nacimiento, las fotos con flash presentan una estampa plana, cuando en realidad Luis Alberto ha jugado con la iluminación de una forma excepcional, tambien transportándonos por medio del juego de luces desde el amanecer hasta el pleno día.

Yo agradezco profundamente a mis dos amigos la magnífica oportunidad de ver sus nacimientos, Yo se que Dios los Bendice por este esfuerzo tan grande que los lleva año con año a vivir el ciclo de festividades de manera especial. Y ¡vaya si no los bendice con las habilidades que les ha dado! Basta observar el marco de ángeles que Luis Alberto ha pintado para su nacimiento de este año. Así como Eduardo es el creador de los adornos de la procesión del Señor de la Merced (ver ediciones antiguas del Blog), Luis Alberto ha pintado los estandartes con los rostros de Jesús y la Virgen María que acompañan las procesiones de La Merced y La Recolección en la Semana Santa.

ENGLISH

Yesterday I finally found the way to visit two of my friends from the years at the University. Each of them, in their own home, builds each year what I consider to be some of the best if not really THE BEST Nativity Scenes in the capital city of Guatemala, this Guatemalan tradition that luckily is still revered by many people, who conmemorate Christmas with the representation of the birth of Jesus.

Their names are Eduardo Andrade and Luis Alberto de León and they have been representing the nativity since their elementary school years, when, from September, Eduardo would start making Middle Eastern style buildings to scale, which he would use later in December for his Nativity scene.

In Guatemala we call the group of the Holy Family "The Mistery", and Eduardo's figure of the Child God was inherited from his Grandmother, it is very, very old, at least 150 years. Saint Joseph and the Virgin Mary are copies from a Colonial Period "Mistery" and were sculpted in wood and gilded with Gold leaf and painted in the stile known as "ESTOFADO" (Ettoffé?). They are considered "new", but as Eduardo says: they are al least 50 years old.

All Nativities have shepherds and Eduardo's come from several sources: some were inherited, some he bought at Casa Central, a nun run school for girls that imported these shepherds from Spain, and others were bought in Italy when he studied there a Post Graduate on Reconstruction of Monuments (Eduardo is, like me, an architect)

He is very careful with all kind of details, he showed us (my wife and kids were with me) his work with lights, with the use of dimmers he brings the scene to life from the early morning hours in which everything is still dark and only the campfires of the shepherds are lighted, through dawn to the full lighted midday and back to almost total darkness.

Eduardo uses a whole room of his house to make the nativity. Nowadays he lives in a smaller house than the last time I saw his scene, still at his parent's house, even so, he still manages to suggets a huge room by the correct use of perspective, even thou in past times, I still remember his use of mirrors and upside down shepherds (of course the gests would not know) that when reflected would doble the sense of depth giving you the feeling of a really long scene.

Eduardo also has natural sounds to go with the play of lights: a rooster croaking, a dog barking, sounds of cattle, sheep, for the companions of the shepherds, and even running water, for the real water stream that passes under a stone bridge (made with styrofoam). He can also change the mood with Baroque Nativity music.

I also visited Luis Alberto de León after 30 years!!! he also has an incredible Nativity scene that he makes year after year, changing it all the time.

Luis Alberto's "Mistery" is a difficult one: they are about 80 centimeters in height, and it is very very hard to find shepherds for a mistery this size, in fact it is impossible, so, Luis Alberto has no choise but to Sculpt his own shepherds himself! when I visited him back in the 1980's he would have a new piece each year: the ox and the mule one year, a camel of an eventual set of three for the also eventual three Wise Men... he didn't have many pieces but he managed to make an incredible set by painting "courtains" of Kraft Paper with trees, buildings, clouds, mountains, etc, which he would locate strategically to improvise a theater-like stage that would multiply by several times the size of the room he dedicated to his cresh.

One of the traditions of making the Nativity is that you never make the same scene twice, you have to change everything or everybody critisizes you and your work. This year Luis Alberto represeted the visit that the Virgin Mary paid her Cousin Isabel, Saint John's mother when she was three months pregnant with Jesus and Isabel was about to give birth to Saint John. Isabel's husband, Zacarías is also present; well, this group was enterily made by Luis Alberto, he also made the dresses which copy those of Baroque period paintings depicting biblical personages. In fact Luis Alberto has made almost everything himself: the backdrop depicting a middle eastern city, the angel musicians, he painted the "frame" with angels that surround the Nativity scene in its enterity.

Luis Alberto also surprised us by handing us some binoculars to be able to observe the minutest detail with the smallest figures in the far away "distance".

He has been making his Nativity since he was 11, when his mother asked him to take charge of making the family's tradition, he is now celebrating the 60th aniversary of the Nativity being made in this house, which his parents made for the firts time as newlyweds moving to their own home. Of course, his family's tradition goes much more back in time.

It is a pity that the photographs I show here are not the best, I took the photos without a tripod and they are somehow moved, these are the better ones. I also have some taken with a flash, but the scene looses its freshness, it looks flat in comparison with the lights that were there.

I thank my two friends for this extraordinary opportunity to visit their Nativities, I know that God blesses them for this effort, and how! Eduardo and Luis Alberto are so gifted... Eduardo is responsible for the float of the procession on Good Friday of Jesus de la Merced, and Luis Alberto has painted the standards with the faces of Jesus and the Virgin Mary that come out every year on Holy Week